直銷，是一種古老而先進的營銷模式。它的歷史可追溯到物品交換的年代，千百年來一直興盛不衰，為眾多商家所采用。筆者偶有翻閱得知，中國1929年王星記扇莊的二代當家王子清就曾用這種類似直銷的介紹提傭的辦法招攬生意：無論你是開車的，拉黃包車的或是店家小二，只要給王星記介紹業務，均給予成交額中5%—10%的傭金。這些介紹者，無意中就成了王星記的直銷員。但人們一般以為，直銷是在20世紀50年代后期始于安利(Amway)。

        其實，直銷最早的萌芽始于20世紀40年代，由猶太人卡撒貝創立。不過，使它真正興盛起來的地方卻是美國。據聞，在美國第一家采用直銷方式銷售[/B]產品的公司是成立于20世紀40年代初的健爾力(California Vitamins)。這家公司的推銷員除銷售產品外，并負責建立銷售組織，酬金制度由此開始略具規模。1945年，該公司易名為紐崔萊(Nutrilite Products)。創辦人是加州的直銷祖師——麥亭格(1ee Mytinger)及卡謝伯里(Wii1iam Casselberry)，以銷售維生素[/B]丸為主，酬金分配采用多層式制度。而最早采用直銷方式得到發展的公司，則是1959年成立的夏克麗公司和安利公司。 20世紀50年代后期，紐崔萊公司的兩位直銷商吉·溫安洛(Jay Van Andel)及理查·狄維士(Rich DeVos)自立門戶，成立安利公司，銷售他們制造的清潔劑和洗衣粉。1959年安利正式成立于密執安州(Michigan)。開始時總部設于溫安洛家里的地下室，其后業務蒸蒸日上。1972年安利收購了Nutrili．te Products。時至今日，安利的營養補充食品仍以“紐崔萊(NUtilite)”作品牌。當時另一直銷巨頭是上市公司Shaklee，該公司主要生產維生素丸。進入20世紀60年代后，美國采用直銷方式的公司如雨后春筍般地發展。1972年，上門直銷形式的銷售額已達40億美元。不過，到了20世紀70年代，直銷業發展開始變得緩慢。這年代非法傳銷十分泛濫。此等邪門公司以假日魔法(Ho;iday Magic)較為臭名昭著，該公司在20世紀70年代中期曾被美國有關當局檢控。當時多家直銷公司亦卷人這漩渦中，幾乎崩潰。1975年，美國聯邦貿易署(Federal Trade Commission，簡稱FTC)抨擊多層次直銷為不合法的非法傳銷，欲加以取締；其時，安利就被指控使用非法傳銷經營。經過4年調查、審訊，結果安利勝訴，該公司所采用的多層次直銷的銷售方式被認可為一種合法的銷售模式。度過了20世紀70年代的黑暗期后，直銷業在20世紀80年代復興，當今幾家叱咤風云的美資直銷大企業都是創立于此時期，如仙妮蕾德(Sunrider)創立于1982年，如新(Nu Skin)則創辦于1984年…… 經過二十多年的發展，直銷在美國逐漸形成并迅速發展的一種營銷方式。

        據介紹，第一家廠家直銷商店中心于1992年出現在洛杉磯附近。當時，房地產商人在開發該市近郊過程中，發現蓋住宅和傳統的商店都不理想，便想出了連片建造簡易房屋，吸收廠家或商家租用以銷售商品的辦法，由此產生了廠家直銷商店中心并取得了成功。由于日益增多的企業和機構將這種方式作為與消費者溝通的渠道并向消費者銷售產品或服務的途徑，直銷作為一個行業已成長為極具發展前景的新興行業。在中國內地，在20世紀80年代末期才刮起了“直銷”旋風。 20世紀80年代末， 日本一家磁性保健床墊(Japan life)公司“偷渡”到中國，開始了國內直銷的第一例。這是一家未取得任何許可經營的公司。由于是第一家，工商行政也未予干預。這家公司首先是在深圳，然后在廣州發展，當時發展速度之快，連這家日本公司自己都感到吃驚。第一家進人中國的知名直銷公司是美國的“雅芳(avon)。雅芳于1886年創建于美國紐約，至今已有116年歷史。年銷售額45億美元，擁有員工3．2萬人，在125個國家銷售近16000種不同的產品。 1990年11月14日，雅芳在廣州成立了中美合資廣州雅芳有限公司。從那時候開始，沿海各大城市，進口的、自辦的、合作的直銷公司便蜂涌而起。作為直銷行業領先者的安利公司是在1992年進人中國的。

        當年，安利(中國)在廣州經濟技術開發區投資興建占地5，8萬平方米的生產基地。1995年1月，安利(中國)工廠正式投入使用。1997年安利(中國)的銷售額為15億人民幣。安利和雅芳在中國的成功讓國外商家垂涎之下紛紛搶灘。 1993年，仙妮蕾德在中國的廣州設立了有限公司并建造廠房，1995年又在中國天津設立了有限公司并建造廠房。 1995年，玫琳凱(marykay)進人中國，并經由國家工商局批準，成為首批被獲準在中國經營的三家直銷公司之一。4月，玫琳凱投資2000萬美元，在中國杭州成立玫琳凱化妝品生產廠，這也是玫琳凱在其海外的第一家工廠。1996年3月，玫琳凱中國分公司在上海正式開業。 1993年元月16日，在中國首家直銷協會——廣州市直銷協會成立大會上，以生產銷售漢字排版系統和“腦黃金”保健晶聞名的珠海巨人集團的代表表示，該公司不僅支持成立直銷協會，而且正準備成立一家以直銷為主要經營方式的公司來推銷自己的產品。

        不僅如此，在廣州、在深圳、在北京，一些直銷兵團又開始粉墨登場…… 1996年特百惠進人中國，將總部和工廠均設在廣州。 1997年7月華良公司以“消費聯盟”名義，進人中國…… 雖然“直銷風暴”山雨欲來，不過卻在中國市場上越走越遠。不法之徒將直銷這種在國外合法的銷售方式轉變為在中國的非法老鼠會，在中國各地曾經引發不同程度的混亂，對正常的社會經濟秩序構成很大的沖擊，最終導致1998年國務院頒布了《關于禁止傳銷經營活動的通知》，對傳銷(包括直銷)活動加以全面地禁止，這標志著中國“前直銷時代”的結束。如今，中國已經加入了世界貿易組織。根據中美之間關于中國加入WTO的協議，中國表示在人世3年內“將同WTO成員磋商并按照服務貿易減讓表中的承諾，制定有關直銷的法規。”

        這預示著在中國銷售市場上“后直銷時代”的來臨……­